Oaxaca: le bon et le mauvais
J’étais à Oaxaca il y a 8 ans. Je n’étais pas tombé amoureux de la ville lors de cette dernière visite, mais je l’avais suffisamment aimé pour dire « allons-y et explorons davantage ».
Ainsi, lors de ce voyage de 2 mois à travers le Mexique, nous avons décidé de rester une semaine à Oaxaca. Après une semaine précédente de « voyage rapide » à travers les États de Guanajuato, Aguascalientes et Zacatecas, nous avons décidé de ralentir et de recharger nos batteries.
Je vais vous donner ci-dessous mes réflexions honnêtes sur Oaxaca.
En revenant après 8 ans, les différences étaient évidentes. Oaxaca a énormément changé. C’est devenu un endroit très prisé des étrangers. Depuis San Miguel de Allende, nous n’avions jamais vu autant de visages blancs. Mais ici, il s’agit d’un type d’étranger différent : à SMA, ce sont généralement des personnes âgées et riches. À Oaxaca, il y a beaucoup de jeunes et, à en juger par les gens que nous avons croisés dans quelques cafés de quartier, la plupart semblent être des nomades numériques ou des touristes de longue date.
Gentrification et prix élevés: j’ai cru avoir un accident vasculaire cérébral en voyant le prix d’un taxi à l’aéroport d’Oaxaca : 445 pesos pour aller au centre-ville. J’en parlerai plus tard.
Une vidéo vous donnant un goût d’Oaxaca
Les couleurs d’Oaxaca
Tout comme il y a 8 ans, j’ai été frappé par les couleurs d’Oaxaca. Partout où vous regardez, il y a de la couleur : les murs des bâtiments peints de couleurs vives, les « drapeaux » suspendus au-dessus des rues, le street art que vous voyez orner les murs des quartiers en dehors du centre.
Oaxaca est différente de nombreuses villes du Mexique. La plupart des bâtiments ici sont des bâtiments de plain-pied aux couleurs vibrantes que j’ai mentionnées ci-dessus. Je l’appelle « style ranch ». Vous le verrez dans le nord du Mexique, dans des villes comme Chihuahua (et dans une moindre mesure Aguascalientes et Zacatecas) avec ces bâtiments bas. Mais à Oaxaca, les couleurs prennent une toute autre dimension, c’est une ville qui explose de couleurs. Ajoutez à cela la végétation luxuriante que vous trouvez ici (Oaxaca est plus humide et plus chaude que les villes du centre du Mexique). Tout cela donne à Oaxaca une ambiance très tropicale.
Que voir et que faire à Oaxaca
Bien qu’il y ait beaucoup de choses à voir à Oaxaca, il y a 2 incontournables absolus à mon avis.
1. Le Temple de Santo Domingo de Guzmán
L’une des plus belles églises du Mexique, elle est spectaculaire. Il a été construit par les Dominicains à partir de 1575 et n’a été achevé qu’en 1731 (des problèmes d’argent ainsi que quelques tremblements de terre ont entraîné l’interruption de la construction).
Vous verrez parfois une teinte verdâtre à l’église en fonction de l’éclairage. En effet, la façade est en Cantera verde, une pierre volcanique verte. À l’intérieur, vous verrez des fresques incroyablement élaborées, des peintures murales et un autel doré à la feuille d’or.
C’est une église magnifique.
2. Monte Alban.
Il est classé parmi les 5 meilleurs sites archéologiques du Mexique (les autres étant Teotihuacan, Palenque, Chichen Itza et Uxmal). Mais Monte Alban est spécial en raison de sa situation géographique spectaculaire ; sur un plateau de 400 mètres, il offre une vue à 360 degrés sur les vallées qui l’entourent, dont, en contrebas, la ville d’Oaxaca.
La ville a été fondée vers 500 avant JC par les Zapotèques, une race de guerriers et d’artisans qui ont également construit le site archéologique découvert à proximité de Mitla. Attirés par l’emplacement (c’était l’endroit idéal pour se défendre contre les envahisseurs), ils nivelèrent le sommet de la colline et construisirent des temples et des palais. La ville atteint son apogée entre 350 et 700 après JC environ, sa population atteignant 25 000 habitants pendant cette période.
Tout comme à Teotihuacan, ce qui est arrivé à Monte Alban reste un mystère. Lorsque les Espagnols arrivèrent en 1521, la ville était abandonnée depuis longtemps.
Aujourd’hui, c’est un site touristique populaire. Mais entre l’histoire et le lieu, c’est un endroit spectaculaire qu’il faut visiter.
Comme je l’ai mentionné ci-dessus, ce sont deux attractions incontournables à Oaxaca. Mais si vous êtes ici, il y a d’autres attractions intéressantes :
Le Zocalo et la Cathédrale Métropolitaine d’Oaxaca. Le Zocalo et la cathédrale sont tous deux médiocres selon les normes mexicaines. Mais les deux méritent d’être explorés.
L’Alcala est la rue réservée aux piétons qui relie les deux places principales de la ville: le Zocalo à une extrémité et la Plaza de Santo Domingo à l’autre. C’est une jolie promenade d’un demi-kilomètre dans la rue la plus populaire (et la plus fréquentée) d’Oaxaca. Vous verrez de nombreux jolis bâtiments coloniaux tout au long du chemin.
Basilique de Nuestra Señora de la Soledad. Très prisée des locaux, cette immense basilique (construite dans un style baroque) est dédiée à Nuestra Señora de la Soledad (Notre-Dame de la Solitude), la patronne d’Oaxaca.
Le centre historique d’Oaxaca est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Hormis les attractions mentionnées ci-dessus, il n’y a pas vraiment de sites remarquables – je pense que la beauté d’Oaxaca réside dans l’ensemble et non dans les sites individuels eux-mêmes. Explorez les rues colorées et les bâtiments coloniaux. Passez la tête dans les nombreux petits musées et galeries d’art. C’est ainsi que vous apprécierez Oaxaca.
A noter: un endroit particulier dans lequel nous sommes entrés par hasard: l’hôtel Quinta Real. C’est un hôtel de luxe qui abritait l’ancien couvent de Santa Catalina. D’une manière ou d’une autre, l’hôtel a mélangé l’ancien avec le nouveau. Vous ne pouvez pas simplement vous y promener… mais cela vaut la peine d’aller prendre un café ou un verre et de jeter un coup d’œil. Très impressionnant. Et si vous voulez faire des folies en matière d’hébergement, vous ne pouvez vraiment pas battre le Quinta Real.
Lors de cette visite, nous avons également exploré les quartiers populaires de Xochimilco et Jalatlaco. Ce sont deux vieux quartiers qui sont devenus très populaires grâce à leur street art. Pour ceux qui souhaitent visiter mais ne sont pas sûrs : Xochimilco est moins raffiné, moins « happening » et son art se concentre sur la rue principale qui la traverse. Jalatlaco est dynamique, « branchée » (beaucoup de petits cafés sympas, de bars, même un marché) et compte de nombreuses rues pleines de street art. Tous deux se sentaient en sécurité. Visitez les deux si vous avez le temps mais donnez la priorité à Jalatlaco si le temps est limité (voir la vidéo pour en savoir plus sur ces deux quartiers)
J’ai mentionné ce qu’il faut voir ci-dessus. Mais bon nombre des points forts d’Oaxaca sont des attractions culturelles qui relèvent de ce qu’il faut faire.
Mezcal. L’une des principales choses à faire à Oaxaca est de boire du mezcal. Nous avons eu une super expérience à La Mezcalería (sur Miguel Hidalgo): un petit endroit avec une clientèle locale, beaucoup de mezcal et de bons prix. Un lieu authentique et le propriétaire est super sympa. Nous avons bu beaucoup d’excellents mezcal. Recommandé.
Nourriture. Oaxaca est connue pour sa nourriture: taupe, Tlayuda, fromage d’Oaxaca, tamales, sauterelle… Rendez-vous au Mercado 20 de Noviembre pour tout ça. Mais notez que si vous ne mangez pas de viande, vous pourriez être rebuté par toute la viande rôtie.
Chocolat. Beaucoup de bon chocolat à Oaxaca. « Mayordomo » est l’endroit idéal pour ça et nous sommes venus ici (comme la dernière fois) pour des shakes au chocolat.
Ce qui précède sont toutes des choses touristiques typiques. Ils sont. Mais vous êtes à Oaxaca….
Touristes, gentrification… et réflexions honnêtes sur Oaxaca
Il y a beaucoup d’étrangers à Oaxaca. J’ai été surpris. Beaucoup sont des jeunes.
Tous les jours, nous prenions un café et peut-être un sandwich au café du coin (Cafeto Cacao. Assez sympa). Il y avait toujours quelques filles avec leur ordinateur, dégageant cette ambiance de nomade numérique (« Je ne suis pas un touriste. Cela se voit à la façon dont je coordonne les textiles et les couleurs locales dans ma garde-robe. Je donne vous avez l’œil sale parce que je suis en train d’écrire mon dernier article expliquant pourquoi Oaxaca est le plus bel endroit sur terre »).
Je suppose que je suis un connard.
Notre première nuit, nous avons suivi la recommandation d’un local et avons mangé à la Casa Taviche. Outre la nourriture décevante et les prix élevés (par rapport aux autres endroits où nous sommes allés au cours de nos 2 derniers mois de voyage), l’endroit était rempli exclusivement d’étrangers. Je déteste quand les locaux recommandent un endroit en pensant que je veux manger dans un endroit plein d’autres étrangers.
Partout où nous avons marché au cours de notre visite d’une semaine, nous avons vu de jeunes Blancs se promener. Où étaient leurs parents ? Après des semaines passées dans des endroits comme Morelia, Patzcuaro, Aguascalientes et Zacatecas, je me suis soudainement souvenu de la première fois que j’étais à San Miguel de Allende il y a plus de 10 ans et du sentiment que SMA n’était pas le « vrai » Mexique mais une version du « Mexique ». -lite » (J’ai commencé à vraiment aimer SMA au fil des ans. Ma mère vit là-bas, c’est pourquoi je suis toujours de retour au Mexique. Mais c’est toujours « une version du Mexique-lite » pour moi, peu importe à quel point j’aime d’y retourner).
Je sais qu’Oaxaca est beaucoup moins embourgeoisée (à ce jour) que San Miguel de Allende. Marchez quelques pâtés de maisons en dehors du centre dans n’importe quelle direction et vous rencontrez des quartiers mexicains où il n’y a pas de cafés remplis d’étrangers et où les murs s’effondrent et ont cruellement besoin d’un coup de peinture. À Oaxaca, la gentrification est beaucoup plus concentrée… mais voir des étrangers monopoliser le centre est un véritable choc si vous avez beaucoup voyagé à travers le Mexique. Cet article couvre bien la question du surtourisme et de la gentrification à Oaxaca).
*Remarque: en haut, j’ai mentionné les 445 pesos facturés à l’aéroport pour se rendre au centre. C’est du vol, je n’ai jamais été autant inculpé nulle part au Mexique. Au lieu de cela, prenez l’un des minibus collectifs à l’extérieur. Si ma mémoire est bonne, ils facturent 115 pesos/personne et vous déposeront directement devant votre porte.
Oaxaca est sympa. Mais je n’en suis pas amoureux. J’aurais été prêt à partir au bout de 3 jours.
Mais Lissette l’aime beaucoup plus que moi : « C’est un endroit où je pourrais venir et me sentir en sécurité si j’étais seule. Et il y a des restaurants et des cafés sympas où je pourrais manger, des galeries d’art que je pourrais visiter… »
Argh. Donc je suppose que même nous ne pouvons pas être d’accord sur la gentrification…
Résumé: Oaxaca devrait être visité. Ne vous méprenez pas. Mais c’est à mon avis surfait et je suis un peu ennuyé par tous les articles qui circulent sur Oaxaca, la plupart écrits par les nomades numériques que j’ai mentionnés. Oui, on y mange très bien. Mais il en va de même pour des endroits comme Puebla, Guadalajara et Mexico. Oui c’est joli. Mais il en va de même pour Zacatecas, San Miguel de Allende, Guanajuato et San Cristobal de las Casas (une ville qui, pour moi, possède beaucoup des charmes d’Oaxaca mais sans les masses).
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