Pourquoi cet expatrié a choisi la France
Don est un compatriote canadien et expatrié qui a probablement vu plus d’endroits que nous. Nous l’avons rencontré sur le blog il y a environ 7 ans et il semble toujours être en mouvement : faire du vélo à travers la Serbie, faire de la randonnée à Penang, s’allonger sur les plages au Sri Lanka. Il a passé beaucoup de temps à chercher cette base d’expatriés « parfaite », vivant au Panama, en Slovaquie et explorant une grande partie de l’Asie du Sud-Est.
Il a récemment décidé que la France serait (ou pourrait ?) être sa future patrie et a demandé le « visa de long séjour ». Il est désormais basé en France.
Nous étions curieux. Pourquoi la France? Et comment fait-on pour s’installer en France ? Et qu’est-ce que le visa de long séjour ?
Nous couvrons tout ce qui précède dans cette interview.
Salut Don ! Pourrais-tu nous parler de toi?
C’est une longue histoire! J’ai grandi à Toronto, mais j’ai passé la majeure partie de ma carrière sur la côte ouest, à Vancouver, etc. J’adore passer du temps à l’extérieur, que ce soit la randonnée, le kayak, le ski, etc., alors je voulais faire une carrière où une bonne partie de la vie quotidienne passé à travailler à l’extérieur. Enfin, c’était l’idée de toute façon. J’ai travaillé dans presque toutes les facettes de la gestion forestière et dans toutes sortes de conditions météorologiques. Amusant au début, mais jour après jour, la pluie froide et le ciel nuageux ont commencé à m’épuiser. Au bout d’un moment, j’ai appris que c’est une chose de passer du temps à l’extérieur selon ses propres conditions et une autre de faire un travail pour le patron !
C’est vers la fin de la vingtaine que j’ai réalisé que je pouvais travailler comme consultant forestier pendant les six beaux mois au Canada, puis m’en foutre pendant les mois d’hiver. Ainsi, pendant de nombreuses années, j’ai alterné mes mois d’hiver entre l’Amérique latine et l’Asie du Sud-Est, puis je suis rentré chez moi pour travailler à partir d’avril. Je pensais que c’était idéal, presque un style de vie parfait ! Et puis j’ai perdu ma tête et j’ai décidé de devenir sérieux dans la vie – j’ai commencé à travailler à plein temps, à avoir des relations sérieuses, à acheter une propriété et à acquérir d’autres choses, etc…
Le mauvais temps du Canada a été un facteur de motivation majeur pour chercher à l’étranger un meilleur style de vie, surtout à long terme (c.-à-d. en vue d’une retraite anticipée). J’ai d’abord pensé à vivre un style de vie d’expatrié à l’extérieur du Canada lors d’un voyage en Amérique centrale (Guatemala, Belize, Honduras). Le temps était non seulement attrayant, mais j’ai aussi aimé être sous les tropiques et j’ai trouvé les Latinos et leur culture attrayants. L’espagnol m’est venu assez facilement.
Après une période agréable et stimulante en tant que conseillère pour le gouvernement de la Colombie-Britannique, j’ai décidé que le moment était venu de faire une maîtrise, spécialisée en gestion des affaires latino-américaines. L’idée était d’utiliser mon expérience professionnelle passée avec mes nouvelles compétences (et surtout, de nouvelles connexions) pour me lancer dans une vie d’expatrié quelque part en Amérique latine. Pour la plupart, cela a fonctionné, pas parfaitement, mais l’objectif a été atteint.
En 2001, mon ex et moi avons tout vendu et nous avons déménagé au Panama. Je travaillais pour un consultant sur quelques projets différents et intéressants. Ma partenaire à l’époque travaillait dans le milieu scolaire international, donc ce n’était pas un problème pour elle de trouver un emploi n’importe où. Nous avons énormément apprécié le Panama, mais le financement de mon travail s’est tari et mon partenaire a obtenu un meilleur poste d’enseignant au Costa Rica. Nous avons donc déménagé dans la ville voisine de San Jose et j’ai fini par obtenir un contrat avec une ONG internationale dans la ville voisine de Turrialba. Dans l’ensemble, ce fut une expérience merveilleuse, le travail était difficile mais aussi très intéressant et nous avons beaucoup appris sur les avantages/inconvénients d’un style de vie d’expatrié. En assistant à des événements et à des fêtes dans les quartiers chics de San Jose, nous avons fréquemment rencontré de nombreux retraités expatriés de longue date et l’une des surprises pour nous a été à quel point ils semblaient tous mécontents de vivre là-bas. Nous ne pouvions tout simplement pas comprendre pourquoi ils se plaignaient de ceci et de cela et pourtant, ils choisissent de continuer à vivre là-bas ! Pendant ce temps, nous nous sentions assez chanceux d’avoir entrepris ce style de vie. Nous savions qu’il y aurait toujours des bosses en cours de route, mais c’était quand même une aventure cool… et on s’amusait bien ! L’un des avantages d’être basé au Costa Rica était que cela nous permettait d’explorer la région et même de voyager à travers l’Amérique latine et les Caraïbes.
Nous sommes restés 3 ans avant que l’Europe ne commence à appeler. Nous nous sommes donc dirigés vers Bratislava et y sommes restés 8 ans. Eh bien, mon ex enseignait dans une école internationale là-bas et j’ai fini par travailler dans divers endroits (Canada, Laos, Bolivie, etc.), ce qui a abouti à la redoutable relation à distance. En 2017, je commençais à envisager plus sérieusement ma propre base de retraite quelque part en Europe, de préférence dans la région méditerranéenne.
À propos de la base d’expatriés « parfaite ». Quels étaient vos critères ? Quelles autres possibilités avez-vous explorées ? Comment en êtes-vous arrivé à la conclusion que la France serait l’endroit où vous voudriez vous installer ?
Ah, cette base d’expatriés parfaite et insaisissable ! Eh bien, je pense que c’est quelque chose de très personnel et c’est souvent une expérience d’essais et d’erreurs. En vieillissant, vous vous concentrez sur ce que vous croyez être les qualités de vie que vous désirez. Encore une fois, une expérience très personnelle. Pour moi, cela se résumait aux conditions météorologiques, à la disponibilité d’une large gamme de services, à la situation en matière de sécurité, aux conditions environnementales locales et à la disponibilité des activités récréatives, etc.
Après avoir vécu en Amérique latine et en Europe pendant de longues périodes – en plus de travailler pendant un certain temps en Asie du Sud-Est – j’ai découvert qu’il n’y avait pas de solution unique. Vivre dans le sud de la France pendant les mois les plus chauds est agréable, mais j’ai appris en passant mon premier vrai hiver ici l’année dernière que je pourrais devenir fou. Pouvoir m’envoler vers les Canaries pour un mois de randonnée m’a sauvé !
Ma préférence est maintenant de passer une partie de l’année (mai à novembre) en Europe où mon partenaire vit et où je peux poursuivre mes passions. Ensuite, nous pouvons passer les mois d’hiver sous les tropiques. Mais avec ces canicules qui s’allongent de plus en plus dans cette partie du monde, je pense que des ajustements de stratégie sont peut-être à venir !
C’est drôle d’essayer de trouver avec cette base d’expatriés « parfaite ». J’ai vécu/travaillé à Vancouver pendant de nombreuses années et cela se classe toujours en tête des sondages sur la qualité de vie. Pendant ce temps, les villes françaises ne se classent jamais dans le top 10 de la qualité de vie. Pourquoi donc?
Pensez-vous que la France est l’endroit où vous voulez passer le reste de votre vie ? Est-ce votre intention?
Probablement, mais je ne suis toujours pas tout à fait sûr. Il y a beaucoup d’aspects de la vie en France qui m’attirent. D’une part, mon partenaire habite ici et possède une propriété dans une jolie petite ville du sud. Je pense que la qualité de vie ici est assez élevée (malgré les habitants qui se plaignent toujours et le mystère de savoir pourquoi les villes françaises ne sont jamais bien classées dans ces enquêtes sur les « meilleurs endroits où vivre »). Personnellement, j’apprécie le rythme de vie ici, explorer les jolis villages de pierre du sud, faire l’épicerie sur les marchés hebdomadaires et faire du vélo à travers la campagne est génial. Il y a aussi beaucoup de festivals et d’événements pendant les mois d’été. La qualité de la nourriture ici est vraiment fantastique même si je trouve que manger dans les restaurants ici est décevant et trop cher. Les hivers ici sont toujours ensoleillés, mais frais le soir et très, très calmes.
Les gens sont pour la plupart amicaux et serviables, mais la langue peut encore être un peu un obstacle. Du côté positif, mon français s’est énormément amélioré depuis mon arrivée. Il y a beaucoup d’expatriés plus âgés vivant dans cette région, principalement d’autres pays européens. Mais la plupart restent entre eux et, en tant que personne qui aime rester active, j’ai eu du mal à établir un lien avec beaucoup d’entre eux.
L’infrastructure ici est superbe, du système ferroviaire aux autoroutes en passant par les transports urbains et les pistes cyclables, toutes de première classe ! Mais je suis aussi assez amusé de voir les Français suivre le modèle nord-américain de construction autour de l’automobile. Vous verrez des enchevêtrements de routes de banlieue, d’immenses parkings dans des magasins à grande surface, des centres commerciaux fastidieux et des embouteillages cauchemardesques !
Pourtant, c’est difficile à dire. De nombreux expatriés que j’ai rencontrés ont déménagé en France il y a environ 30 ans et sont toujours ravis de vivre ici et n’ont même pas envie de parler de vivre ailleurs. C’est « presque » le paradis pour eux. Mais je ne suis pas totalement convaincu. Je pense que cela dépend vraiment du contexte de la personne. J’entends par là leur parcours, leurs valeurs et leur « vision du monde ». Je suppose que certains expatriés peuvent recevoir une stimulation suffisante en restant presque continuellement au même endroit. Ou peut-être qu’ils ne sont plus curieux des autres endroits si cela implique les tracas de voyager et de sortir de leur zone de confort.
Alors oui, pour de nombreuses raisons, je pense que la France serait un endroit idéal pour s’installer pour le reste de ma vie. Mais en même temps, j’ai fini par accepter que je suis une personne nomade par nature et je m’attends à continuer à voyager et à explorer les jours qui me restent. Il y a tellement de lieux uniques au monde qui ne sont pas « capturés » en France. Nulle part en France je ne trouve de nature sauvage comme dans les montagnes de la Colombie-Britannique. Nulle part en France vous ne ressentirez une surcharge sensorielle comme en Inde. Et il n’y a tout simplement aucun endroit en France qui offre des paysages à couper le souffle comme la Namibie ou la Bolivie !
Comme l’a dit un jour l’auteur Paul Theroux… il continue de voyager parce que c’est une façon d’assouvir ses curiosités, de découvrir ses limites et de faciliter le passage du temps. J’aime ce peu de philosophie. Personnellement, je pense que cela se résumera à trouver un équilibre entre vivre une partie de l’année ici et une partie quelque part sous les tropiques – en particulier pendant les mois d’hiver.
Alors, qu’est-ce que le long séjour Visa Don? Et quelles sont les conditions pour l’obtenir ? Pouvez-vous nous parler de votre expérience ?
Le visa long séjour est la déclinaison française du visa « type D » pour les séjours dépassant les 90 jours impartis pour les séjours en règles Schengen. Je crois que tous les pays européens ont leur propre version d’un visa D.
Ce visa permet généralement des séjours jusqu’à un an avec une option de renouvellement. Il existe différentes catégories de ce visa en fonction de son objectif. En plus de me renseigner sur les exigences d’un visa français de long séjour, j’ai également recherché les versions italienne et espagnole. À mon avis, les exigences françaises pour un visa de long séjour étaient beaucoup moins onéreuses et moins chères que la version italienne ou espagnole. Mais bien sûr, ce n’est pas la raison pour laquelle j’ai postulé.
Pour obtenir le premier visa long séjour, vous devez être dans votre pays d’origine pour faire votre demande. J’ai d’abord essayé de postuler à l’été 2020, pendant la pandémie et bien sûr le consulat de France n’acceptait pas les candidatures pour la catégorie pour laquelle je postulais. J’ai donc postulé à nouveau en août 2021. Le visa long séjour français n’a pas de catégorie spécifique à des fins de retraite. La catégorie par défaut est donc « visiteur », ce qui semble fonctionner pour la plupart des expatriés.
Le dossier de candidature comprend : 1) un formulaire de candidature en ligne, 2) votre passeport, 3) quelques photos d’identité, 4) une attestation d’hébergement (confirmation de l’endroit où vous allez vivre), 5) une preuve d’assurance maladie couverture pendant un an, 6) une preuve de ressources financières suffisantes, 7) une déclaration notariée que vous ne travaillerez pas pendant votre séjour en France et, 8) une déclaration décrivant votre motivation pour demander le visa. Je crois que c’est tout. Vous deviez prendre rendez-vous en ligne pour un interview, qui consistait principalement à examiner votre dossier de candidature. Les frais étaient de 190 $CAN et il a fallu près de 6 semaines pour recevoir mon passeport avec la vignette visa long séjour. Après votre retour en France, vous disposez de deux mois pour valider le visa et payer la taxe obligatoire de 200 €. Vous devez également passer un examen médical.
Le visa long séjour vous aide-t-il à travailler pour une éventuelle résidence en France ?
Oui, c’est un processus en plusieurs étapes. Techniquement, j’ai actuellement un permis de séjour valable un an. D’ici quelques semaines je vais demander la transformation de ce visa long séjour en carte de séjour « carte de séjour ». Après avoir renouvelé celle-ci pour 4 années consécutives, je deviens éligible pour demander une « carte de résident », valable 10 ans.
Presque toutes les conditions requises pour obtenir la carte de séjour sont les mêmes que pour le visa de long séjour. Mais il y a une exigence supplémentaire pour mon nouveau dossier et c’est un certificat de naissance. Je ne sais vraiment pas pourquoi les autorités françaises ont besoin de voir cela, mais comme je n’ai pas de version valable, cela signifie maintenant que je dois me battre avec une autre bureaucratie pour obtenir une version mise à jour.
Dans cette démarche, mon seul objectif est de pouvoir rester en France, plutôt que de devoir faire le ‘Schengen Shuffle’ tous les 90 jours. Le fait que mon partenaire habite ici et qu’il y ait beaucoup de choses que j’aime en France m’a incité à vouloir rester ici à long terme. Mais je suis sûr que pour le style de vie que je souhaite poursuivre, j’aurais tout aussi bien pu me lancer dans le programme de résidence en Italie, en Espagne ou même en Thaïlande et avoir satisfait la plupart de mes intérêts.
Je suppose que je pourrais continuer à aimer vivre ici sans passer par les étapes d’obtention d’une résidence à long terme. Obtenir la résidence française est certainement une grande réussite si vous êtes jeune et venez d’un pays en difficulté avec peu d’opportunités. Mais je viens du Canada et donc, que puis-je attendre de plus de la résidence française, quels droits ou avantages supplémentaires pourrais-je recevoir ? Je ne pense pas qu’il y en aurait beaucoup. En effet peut-être que ça va me causer plus de maux de tête ! Bien sûr, demander la citoyenneté française est un jeu de balle différent et ne m’intéresse pas vraiment.
Comment ça se passe depuis votre arrivée en France ? Avez-vous trouvé un port d’attache ? Qu’aimez-vous (ou n’aimez-vous pas) vivre en France ?
Je suis en France par intermittence depuis environ quatre ans. Je vis avec ma compagne dans une belle maison restaurée dans une magnifique petite ville du sud près de Nîmes. Pendant la période d’avril à novembre, je l’apprécie vraiment, bien que la vague de chaleur apparemment sans fin de cet été puisse être assez inconfortable. Et avec le changement climatique, les météorologues prédisent des fréquences accrues de temps chaud et de sécheresse dans ces régions pendant les mois d’été. Il vous suffit de suivre ce que faisaient les anciens et de rester à l’intérieur (comme pendant la pandémie !) Entre des murs de pierre frais pendant l’après-midi… eh bien oui, cela et sauter régulièrement dans la piscine et briser la soif de l’après-midi avec un long, super G&T !
A noter: Don et Collette louent leur belle villa sur Airbnb. Si vous êtes intéressé, contactez Colette pour des offres spéciales à [email protected] et dites-lui que vous l’avez trouvé sur ce site (les voyages de Bbqboy et Spanky).
Il est intéressant de réfléchir à cela – comment les conditions climatiques changeantes me forcent (et beaucoup d’autres, j’en suis sûr) à réévaluer où nous voulons être pendant les mois d’été. Dans mes premières années (et c’est toujours le cas), je voulais éviter autant que possible l’hiver, préférant passer ces mois dans des climats tropicaux chauds et ensoleillés. Maintenant, j’ai réfléchi à où aller quand la chaleur de l’été augmentera. Je suppose que les latitudes plus froides du nord ou du sud, comme l’Allemagne, la Suède, le Canada, l’Afrique du Sud, l’Argentine, l’Australie. …..Oh la la! Ah, prendre des décisions!
Merci beaucoup pour le partage de toutes ces informations Don !
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